По воспоминаниям самого Репина один из его спутников Евгений Макаров был большим щеголем и любил пользоваться косметикой. В селе Ширяево Илья Репин побывал дважды — в 1870 и в 1872 году. Он написал здесь не только «Бурлаков», но и известную картину «Шторм на Волге». Очарованные красотой этих мест, его друзья — художники Макаров и Васильев тоже создали серию интересных волжских пейзажей. Экспозиция в Ширяево рассказывает о творчестве и других известных живописцев, чьи работы посвящены великой русской реке и народам, населяющим Поволжье.

Репин (1844–1930 гг.) написал «Бурлаков», когда ему ещё не было 30. Впереди у него долгая и плодотворная жизнь. Шедевры «Иван Грозный и сын его Иван», «Не ждали» или «Запорожцы пишут письмо турецкому султану».

Но «Бурлаки» будут всегда его первым и главным шедевром. Вспоминая Репина, мы вспоминаем именно эту картину. Вершина его творчества достигнута в самом начале пути.

Картина была популярна всегда. И при жизни художника. И тем более в Советское время. Она была везде. В учебниках, на календарях, почтовых марках и открытках. 

Когда картина слишком популярна, появляется иллюзия близкого знакомства с ней. Поэтому мало у кого возникает желание узнать о ней что-то большее. Но раз вы читаете эту статью, значит вы преодолели этот барьер.