В середине июля 1941 года в город Великие Луки прибыл штаб 22-й Армии. Оборона города от немецко-фашистских захватчиков была возложена на 29-й стрелковый корпус, который действовал совместно с городским батальоном народного ополчения.

18 июля под натиском врага после двухдневных упорных боев Великие Луки были оставлены частями Красной Армии, но уже 22 июля, после перегруппировки сил, они были освобождены.

Великие Луки стали третьим в России городом, освобожденным от фашистских оккупантов на начальном этапе Великой Отечественной войны.

Дальнейшие многократные попытки гитлеровцев снова захватить Великие Луки оказывались безуспешными. Более месяца, несмотря на значительное превосходство в силах, противнику не удавалось потеснить бойцов Красной Армии и ополченцев, оборонявших город. Воины 48-й танковой и 179-й стрелковой дивизий, бойцы народного ополчения не отступали. Были дни, когда защитники города отбивали до семи атак в день. С 30 июля 48-я танковая дивизия в основном действовала по-пехотному, так как из 85 танков в ней осталось всего 11 машин.

В августе 1941 года на позициях 48-й танковой дивизии побывал фронтовой фотокорреспондент газеты Западного военного округа «Красноармейская правда» Михаил Савин, который с первых дней войны был на передовых позициях. Среди тех, кого в районе Великих Лук запечатлела фотокамера Савина, был и Виктор Тонкошкуров — комиссар 48-го отдельного батальона 48-й танковой дивизии.

На обороте фотографии, сделанной 7 или 8 августа 1941-го, — многострочная надпись.

Предположительно, ее автором был сам Тонкошкуров, который пытался передать настроения бойцов Красной Армии: «В. Луки Березовая роща наст[оящая] артдуэль, немцы выбрасывают по на[м] вагоны мин и снарядов, вокруг кипит море металла… земля содрогается… а мы бе[с]страшно готовимся к контратаке».

В конце августа Виктор Тонкошкуров смог выйти из окружения, а в октябре он был тяжело ранен и контужен. В дальнейшем Тонкошкуров служил заместителем начальника 3-го Саратовского танкового училища по политчасти. В дни обороны Великих Лук он получал письма из города Куйбышева от жены, сына и соседей. В 1979 году Виктор Тонкошкуров передал коллекцию писем в Краеведческий музей города Великие Луки.

Полное наименование: Фотография. Тонкошкуров Виктор Григорьевич 

25 августа 1941 года немецкие войска оккупировали город Великие Луки. Фашистами была создана система лагерей и тюрем, проводилось массовое истребление гражданского населения. Многие великолучане были угнаны в немецкое рабство.

В условиях «нового порядка» началось активное сопротивление врагу. В городе создавали подпольные группы, а среди них — антифашистские организации в типографии, паровозовагоноремонтном заводе, паровозном депо и электростанции.

Подпольщики совершили много диверсий. На электростанции они вывели из строя генератор переменного тока и насосную станцию. На паровозовагоноремонтном заводе подожгли цеха, склад с боеприпасами, наладили печатание и распространение листовок.

Подпольную группу в городской типографии возглавлял ее директор Василий Цветков. В состав организации входили Родион Богданов, Антонина Гусева, Егор Колпаков, Надежда Нечаева и старик сторож Бонифатий Корк. Для набора антифашистских листовок подпольщики пользовались запрятанными перед наступлением врагов шрифтами. В листовках говорилось: «Сплотимся воедино и поможем нашей доблестной Красной Армии».

Руководитель подпольной организации паровозовагоноремонтного завода Фокин установил связь с Цветковым для согласования антифашистской деятельности обеих подпольных организаций. При этом они договорились, что Цветков будет составлять и печатать листовки, а распространять их станут члены других организаций.

Даже дети помогали подпольщикам — тайно перевозили листовки, спрятанные между половиками. Об этих событиях сохранились воспоминания жительницы города:

Подпольщиков-патриотов казнили на Коломенском кладбище утром 19 марта 1942 года. Они похоронены в братской могиле. Данная листовка была выпущена в том же году — когда советские воины, разгромив фашистов под Москвой, гнали их на запад. 19 марта 1997 года на месте расстрела в Великих Луках установили памятный знак.

Полное наименование: Листовка, напечатанная подпольщиками-полиграфистами