Знак «Жителю блокадного Ленинграда» учреждён решением Исполкома Ленгорсовета от 23 января 1989 года № 5 «Об учреждении знака „Жителю блокадного Ленинграда“». В феврале 2021 года в Санкт-Петербурге проживало 64 785 человек, награждённых этим знаком.

На рассмотрение органами законодательной власти Российской Федерации и Санкт-Петербурга выносились, но не были приняты следующие законопроекты, которые были призваны поменять критерии вручения знака и расширить категории награждённых за счёт исключения временного ограничения в 4 месяца проживания в городе, а также распространить право на получение знака на детей, рождённых в блокаду матерями, пережившими всю блокаду.
В 2000 году законопроект был отклонён губернатором Санкт-Петербурга в связи с тем, что он, по его мнению, противоречил федеральному законодательству и вызвал протест руководства общественных организаций ветеранов и блокадников].
В 2004 году одноимённый законопроект был снова отклонён губернатором Санкт-Петербурга по тем же причинам.
В 2009 году Законодательным собранием Санкт-Петербурга был инициирован проект Федерального закона по этой проблеме. Проект был отклонён Государственной Думой в 2012 году.
В 2013 году в Законодательное собрание Санкт-Петербурга был внесён новый законопроект, который предполагал распространение права на знак только на детей, рождённых до 28 января 1944 года матерями, находившимися на территории Ленинграда весь период блокады.
В 2004 году губернатор Санкт-Петербурга В. И. Матвиенко отметила, что в её адрес обратились руководители общественных блокадных организаций Санкт-Петербурга — Санкт-Петербургской общественной организации «Жители блокадного Ленинграда», Международной ассоциации общественных организаций блокадников города-героя Ленинграда, региональной общественной организации «Общество ветеранов-инвалидов „Блокадных дней резервы трудовые“», региональной общественной организации «Юные участники обороны Ленинграда», региональной общественной организации воспитанников детских домов блокадного Ленинграда, региональной общественной организации «Ленинградский союз „Дети блокады — 900“», выразившие категорическое несогласие с принятием закона и просьбу его не подписывать.
Данная тема снова поднята в СМИ также проводится открытое голосование на сайтах «Российская общественная инициатива» и «change.org».
В 2019 году в результате открытого обсуждения в социальной сети «ВКонтакте» и последовавшей за ним встречи представителей городской власти с общественностью и с членами ветеранских и блокадных организаций приняты изменения в Социальный кодекс Санкт-Петербурга, согласно которым выжившие в блокаде (без ограничений четырьмя месяцами проживания), имеющие постоянную регистрацию по месту жительства в Санкт-Петербурге, с января 2020 года получают дополнительные меры социальной поддержки. Вместе с тем, в том же году инициатива Законодательного Собрания Санкт-Петербурга об изменении в федеральном законодательстве очередной раз отклонена и вопрос о вручении знака «Жителю блокадного Ленинграда» всем выжившим в блокадном Ленинграде по сей день остаётся нерешённым.