Универсальными называют экслибрисы, которые создавались не для конкретных книгособирателей, а как своего рода бланки, заготовки. В таких книжных знаках вместо имени владельца оставлено пустое место, куда это имя можно вписать или впечатать.

Это означает, что одним и тем же экслибрисом может пользоваться множество человек, просто вписывая в него свое имя. При этом экслибрис лишается индивидуальности — изображение на нем никак не связано с владельцем и обычно представляет собой какой-то нейтральный рисунок, ассоциирующийся с чтением, библиотекой или приобретением знаний.

Такие книжные знаки обычно создавались издательствами, которые продавали их как сразу вклеенными в собственные издания, так и отдельно. Иногда универсальные экслибрисы печатались в виде рисунка на форзацах издательского переплета.

В России в начале XX в. книги с универсальными экслибрисами выходили у нескольких крупных частных издательств. Одним из них было Товарищество М.О. Вольфа. Основанное в 1882 г. известным книгопродавцем и издателем Маврикием Осиповичем Вольфом, оно просуществовало до 1918 г. и выпускало самую разнообразную литературу: как художественную, так и книги по естественным наукам, медицине, промышленному производству, сельскому хозяйству и другие. И универсальные экслибрисы появлялись на разных по тематике изданиях.