С 15 по 18 февраля 1936 года в городе Горьком (современном Нижнем Новгороде) проходил V краевой съезд колхозников-ударников. Все делегаты — больше 3000 человек — прибыли туда на лыжах.

Марийская автономная область, которая тогда входила в состав Горьковского края, также направила делегацию — около 500 колхозников и колхозниц. 27 октября 1935 года бюро Марийского обкома ВКП (б) и Президиум Марийского областного исполкома приняли постановление «О проведении лыжного похода по маршруту Йошкар-Ола — Горький». Над подготовкой к нему работал специальный оргкомитет. Его возглавили председатель Марийского областного исполкома Иван Петров и секретарь Марийского обкома ВКП (б) Чеслав Врублевский.

Колхозников и колхозниц для участия в съезде отбирали из числа ударников, которые не только зарекомендовали себя как хорошие работники, но и были здоровы, физически развиты и успешно сдали нормы на значок «Готов к труду и обороне».

Особое внимание уделяли одежде и обуви лыжников. Им требовались просторные костюмы, которые не стесняли движений и защищали от обморожения. В рекомендациях по снаряжению говорилось: «Лучшим костюмом будут фланелевые или бумазеевые шаровары на резинке в поясе и без разрезов и блуза с глухим воротником также на резинке в низу и рукавах… При ходьбе пальцы ног нужно обматывать марлей с тонким слоем ваты, затем одевается бумажный носок и сверху шерстяной».

Лыжники стартовали из столицы Марий Эл — Йошкар-Олы. Первая колонна, которую возглавлял заместитель председателя Марийского облисполкома Иван Бусыгин, вышла оттуда 2 февраля 1936 года. Вторая группа под руководством Чеслава Врублевского стартовала на следующий день. При себе каждый колхозник имел вещмешок с мылом, зубным порошком, другими необходимыми вещами и «неприкосновенным запасом», который состоял из банки консервов и килограмма печенья или сухарей.

12 февраля лыжники прибыли в Горький. Там их разместили в гостиницах и заводских общежитиях. Когда V краевой съезд завершился, марийские делегаты вернулись домой на поезде.