Адам оказался в Москве 20 сентября, когда пожар в городе уже стих. Он увидел лишь развалины и «несколько часовых, расставленных вокруг груд дымящегося пепла, оставшегося от величественного города великой империи».

Войска Наполеона испытывали огромные трудности со снабжением с самого начала войны 1812 года. Ещё летом солдаты Великой армии вынуждены были добывать пропитание себе и лошадям мародёрством.
Художник А. Адам писал в дневнике, что ещё на подходах к Москве мародёры составляли «значительную часть армии. Тысячами рыскали они по деревням, забирая себе всё, что там находили, чтобы ещё на какое-то время продлить свое жалкое существование». На одном из рисунков художник изобразил таких мародёров — «двух солдат артиллерийского обоза, причём один из них обряжен в женскую шубу розового цвета».