Вексель (от нем. wechsel — «обмен, мена») — первая ценная бумага в истории и единственная, которую может выпустить обычный человек.
Вексель — это ценная бумага, оформленная по строго установленной форме, в которой в письменном виде закреплено обещание одной стороны выплатить другой стороне определенную сумму денег.
Основная экономическая функция векселя — кредитная. С помощью векселя оформляются различные кредитные обязательства: оплата товара или услуги, возврат полученного кредита, предоставление кредита, обеспечение ссуды. Особое значение вексель в части этой функции имеет для покупателя, так как он дает ему возможность получить кредит от продавца без посредничества банков и других финансовых институтов. Вексель обладает многофункциональностью в сфере предпринимательства.
От чека, привязанного к счету в банке, векселя отличались тем, что имели дату погашения — время, когда деньги можно получить. Если средства требовались заранее, их отдавали с потерей процента. В то же время существовали векселя, которые гасили по требованию. Вексель может быть передан от одного лица другому — такой вексель называется переводной.
Уникальность этого типа бумаг состояла в том, что их выписывали не только частные лица, но и компании — например, если партию товара продали, оплата за нее не поступила, а кредиторы хотели бы получить деньги. Поэтому векселя были очень популярны и ими оплачивали и товары, и услуги — вплоть до аренды квартир.
Считается, что первые формы векселя появились в Италии в ХІІІ-ХІV веках. Поэтому большинство терминов, связанных с векселями, имеет итальянское происхождение. Благодаря своей гибкости и удобству вексель быстро распространился по Европе. Первые вексельные законы в европейских странах стали появляться в XVII–XVIII веках.
С конца XVII века начинается обращение векселей в России. Составленный в 1729 году, а позже доработанный в 1832 году и 1902 году, Вексельный устав содержал в себе нормы германского законодательства. Совершенствование законодательства в сфере развития ценных бумаг вело к развитию капиталистических отношений и, в частности, предпринимательской деятельности в России.
