Простейшие равноплечие или коромысловые весы для взвешивания использовали еще в Древнем Египте и Вавилоне. В основу их действия был положен принцип равновесия. Первые весы с равноплечим рычагом на Руси появились в 996 году, при князе Владимире. При этом уже в XII столетии были изданы первые указы о необходимости ежегодной поверки таких инструментов.

При Петре I, в 1723 году, было принято решение о продаже муки, солода, круп и других сыпучих материалов по весу, а не по мере. Тогда же в Российской империи появился термин «заорленные весы», то есть приборы с клеймом, которое подтверждало прохождение поверки. За нарушение правил торговцев наказывали штрафами.

Важную роль в формировании весовой культуры и оборудования в России сыграл указ императора Павла I от 29 апреля 1797 года «Об учреждении повсеместно верных весов, питейных и хлебных мер». Основной миссией этого документа было установление новых требований к конструкции весов и гирь. Коснулась реформа в том числе торговых равноплечих весов. После принятия указа они должны были обладать строго определенной формой.

Таким инструментам полагалось иметь либо одинарные крюки, на которые подвешивались чаши для грузов, либо двойные крюки, если груз и гири предполагалось взвешивать без использования чаш. При этом концы коромысла должны были маркироваться буквами: «Т» — для места подвеса товара, «Г» — для места размещения гирь.