Ручная веялка была предназначена для очистки зерна от различных примесей и шелухи. 

Человек рукой вращал барабанный вентилятор, создающий воздушный поток, через который просыпалось зерно — и шелуха выдувалась за пределы механизма, а более тяжелые примеси оставались на ситах.

Процессу веяния при уборке зерновых культур предшествует процесс обмолота, при котором зёрна отделяются от соломы.

Зерно, пропущенное через веялку, было чистое, влажность его понижалась на два-три процента.

До появления механических веялок веяние заключалось в подбрасывании неочищенного зерна в воздух так, чтобы ветер сдувал легкий плевел в сторону, а более тяжелые зерна падали вниз. Подбрасывание делалось деревянными лопатами — действие повторялось несколько раз.