Эта работа — в такой же мере архитектурный портрет обновлённой центральной площади Москвы, как и свободная зарисовка с натуры завсегдатаев Гостиного двора.
На площади кипит жизнь.

За этой людской круговертью встаёт образ Москвы, представляющей, по замечанию французского путешественника, «город как бы независимый от всего государства, ибо в ней живут так же свободно, как в какой-нибудь республике».
В городском обиходе площадь неизменно именовалась Красной. Согласно новому плану, утверждённому императрицей Екатериной II, историческому центру города придали регулярность и представительность.
Сложившийся в 1780-е годы ансамбль, автором которого предположительно считают Джакомо Кваренги, изображён Делабартом с юга на север. Обратите внимание: Делабарт оставил за пределами картины Лобное место и Покровский собор. Художник видит Красную площадь не как исторический памятник, но как центр обновляемой Москвы, единственный в екатерининскую пору ансамбль, завершённый по канонам классицизма.

В Путеводителе по древностям и достопамятностям Московским 1792 года вся эта площадь описана так:

Красная площадь ещё не замощена, но её уже освещают поставленные в ряд масляные фонари на чугунных столбах.
Обрамлённый аркадой плац-парад в классическом стиле, включающий «готические красоты» Воскресенских ворот, просуществовал не долго. После пожара 1812 года вдоль Кремлёвской стены вместо Новых рядов устроили бульвар, а Старые ряды по проекту О. И. Бове полностью реконструировали в духе ампира. И это совершенно изменило ансамбль площади.