Вятичи — одно из наиболее известных и хорошо изученных в археологическом плане древнерусских племен, внесших существенный вклад в формирование древнерусской народности. Упоминания вятичей можно встретить уже на самых начальных страницах русских летописей. В «Повести временных лет» указано, что «… Вятко седе с родом своим по Оце, от него же прозвашася Вятичи…».

О том, что вятичи жили на территории современного Донского, мы можем судить по археологическим находкам 1966 г. на ул. Герцена. Тогда, при проведении земляных работ, было найдено женское захоронение с семилопастными височными кольцами (XIV в.). А еще в конце XIX века было замечено, что височные кольца, специфические, часто встречающиеся у славян женские украшения, различны на разных территориях расселения славянских племен. Кольца, состоящие из семи лопастей, характерны именно для женщин племени вятичей. До недавнего времени историки не включали верховья Дона в границы расселения вятичей. Положение изменилось благодаря работам Верхнедонской археологической экспедиции под руководством Михаила Гоняного. Такие же семилопастные кольца были найдены в женском погребении на древнерусском могильнике возле деревни Бутырки, недалеко от Епифани.

Вятичи заселяли всю правобережную часть р. Оки и верховья р. Дон. Жили они родовой общиной. Как и у прочих славян, управление осуществлялось вечем и князьями. Находки многочисленных монетных кладов свидетельствуют об участии общин в международной торговле. Селения вятичей в основном располагались по берегам рек и озёр. Это объяснялось тем, что водный путь в ту пору был лучшим, а часто и единственным средством сообщения. Кроме того, в реках водилась рыба. Как точно установлено археологами, жилища в поселениях были деревянные, срубные, благо в лесном краю материала для построек было предостаточно. В домах имелись подполья для хранения запасов продовольствия в зимнее время. Внутренние стены разделяли жилище на 2–3 части. Необходимой принадлежностью жилища была печь. В ней ежедневно готовили пищу, а в холодные времена года она обогревала помещение. Рядом с жилищем располагались хозяйственные постройки: срубные амбары и сараи и огороженные столбами загоны для скота. Поблизости сооружались погреба и ямы для хранения зерна и овощей. Кузницы были в каждом крупном селении вятичей. Вследствие этого изделия из железа у вятичей были повсеместно распространены. Не меньшее распространение получили и керамические изделия. 

Как и в других славянских землях, основной отраслью хозяйства жителей вятичских поселений являлось земледелие. Земледелие было подсечно-огневым, позднее пашенным.

Наряду с земледелием вятичи не забывали об охоте, рыболовстве, занимались бортничеством. 

На небольших речках, притоках Оки и Дона, было немало бобровых гонов. Наряду с медом и воском бобровый мех был продуктом обмена и торговли, В XI–XIII веках на смену патриархально-родовым отношениям приходят феодальные, возникают первые города.