Самые большие звери из семейства куньих, которых можно встретить на Ямале, — это росомаха и выдра. Большинство выдр живет до широты полярного круга и ведет полуподводный образ жизни.

Выдра — ловкая хищница-рыболов размером с небольшую собаку. Длина ее тела может варьироваться от 55 до 95 сантиметров, хвоста — от 26 до 55 сантиметров, а масса составляет 6–10 килограммов. У нее длинное плоское тело и короткие ноги с перепонками. Окраска меха сверху темно-бурая, снизу светлая, серебристая. Остевые волосы грубые, а подпушь очень густая и нежная — такой мех не намокает и хорошо защищает тело зверька от холода во время плавания в ледяной воде.

Выдра обитает в лесных реках, реже — в озерах. Места выбирает богатые рыбой и раками, где по берегам живет много мелких грызунов. Предпочтение отдает рекам с омутами и быстринами, которые не замерзают зимой, а также с подмытыми водой и сильно захламленными буреломом берегами, где много надежных убежищ и удобных мест для устройства нор. Свое логово выдра устраивает и в пещерах, а иногда просто сооружает что-то наподобие гнезда в зарослях. Часто вход в убежище зверька находится под водой.

Обычно для жизни летом выдре хватает небольшого участка реки протяженностью от двух до шести километров, вглубь леса она заходит не дальше 100 метров. Зимой, если запасов рыбы становится меньше, а полыньи замерзают, выдре приходится кочевать. Иногда она пересекает высокие водоразделы: спускаясь с крутого склона, выдра прижимает лапы и скатывается вниз прямо на брюхе, оставляя за собой след в виде желоба. По льду и снегу выдра может пройти в сутки до 15–20 километров.

Питается выдра в основном рыбой: сазаном, щукой, плотвой. Летом ловит водяных полевок и других грызунов, местами охотится на куликов и уток. Зимой поедает лягушек, личинок ручейников.

Выдры издают много звуков и очень общительны. Они тявкают, гукают и верещат, общаясь между собой, стрекочут от удовольствия во время игры, писком зовут сородичей и громко кричат во время драки.

Брачные игры у выдр происходят преимущественно в марте–апреле, после наступает сезон спаривания. Беременность у выдр протекает с латентным периодом — временной задержкой оплодотворенной яйцеклетки в развитии. Она сильно зависит от местных экологических условий и климата, в частности резких перепадов температур, недостатка еды и других факторов. У некоторых особей латентный период может длиться до 270 дней. А вот срок вынашивания детенышей у выдры стабильный — около 63 дней. Поэтому новорожденные выдрята могут появиться на свет даже зимой. Шансов выжить у такого запоздалого потомства мало.

Но, как правило, выдрята рождаются в мае–июне. В выводке обычно два детеныша, но не больше четырех. Прозревают малыши примерно через 35 дней после рождения. Половая зрелость наступает на втором-третьем году жизни.

Родиной ондатры, или мускусной крысы, считается Северная Америка, откуда ее несколько раз завозили в Европу в начале XX века. На территорию России она попала в 1926 году и к концу 1940-х стала важным промысловым зверем. Со временем этот грызун расселился по просторной территории Северной Евразии — от Западной Европы до Монголии, Китая и Кореи.

Внешне ондатра напоминает крупную крысу. Длина ее тела может достигать 36 сантиметров, а хвост вырастает до 28 сантиметров. Весит зверек от 700 граммов до 2 килограммов.

У ондатры крепкое круглое тело, короткая шея и небольшая голова с тупоносой мордочкой. Уши практически не выступают из меха, а глаза небольшие и посажены высоко — это важные приспособления для полуподводного образа жизни, который она ведет. Верхняя губа ондатры как будто разделена на две половинки, сквозь них проглядывают наружу резцы. Благодаря такому строению челюсти животное, находясь на глубине, может перегрызать и есть подводные растения с практически закрытым ртом, не захлебываясь.

На передних лапах ондатры — четыре длинных пальца с большими когтями и один маленький, которыми удобно рыть землю. Задних пальцев пять, с острыми длинными когтями и перепонками, благодаря которым лапы похожи на ласты.

Во время плавания ондатра пользуется не только перепонками на задних лапах, но и хвостом. Он похож на весло и помогает животному держаться на плаву. Ныряет ондатра тоже очень хорошо и может проводить под водой до 17 минут.

Мех ондатры состоит из грубых остевых волос и мягкого подшерстка и не промокает в воде. Грызун тщательно ухаживает за шубкой, постоянно чистит ее, расчесывает и смазывает жировыми выделениями. Цвет меха может быть коричневым, темно-шоколадным и иногда черным.

Ондатра любит жить в пресноводных водоемах, но может селиться и в незначительно солоноватых болотистых зонах и озерах. В зависимости от местности, где обитает зверек, его жилище имеет разные особенности. Это могут быть норы-туннели с многочисленными извилистыми коридорами или хатки на поверхности, сооруженные из ила и растительности.

Питается ондатра в основном растительной пищей: водными растениями и их корнями, клубнями, побегами прибрежных кустарников и трав. Любит камыш, хвощ, ряску и осоку. Частично рацион грызуна состоит из животной пищи. Ондатра может ловить мелкую рыбу, моллюсков, лягушек и рачков, не брезгует и останками мертвых животных. Зимой ондатра питается частями растений, находящимися глубоко под водой, запасами из своих кладовых, иногда ворует еду из кладовок бобров.

Продолжительность жизни ондатры в дикой природе невелика и составляет всего три года. В домашних условиях этот грызун может дожить и до 10 лет.