Об уникальном виде единоборства — «самозащите без оружия» — спортивный мир узнал в 20–30-х годах прошлого века. Самбо родилось в Советском Союзе, впитав в себя элементы национальных видов борьбы многих народов мира.

Первая секция по борьбе самбо в Белгородской области начала работать в 1967 году на базе дома культуры г. Шебекино. В Белгороде первая секция самбо была создана в 1970 году на базе спортивного общества «Трудовые резервы». Спортсмены многократно становились победителями и призёрами региональных и Всероссийских масштабов. С созданием в 1972 году в СССР Федерации дзюдо именно самбисты стали представлять Белгородскую область на этих соревнованиях. В 1975 году на Белгородчине создаётся первая Федерация борьбы самбо и дзюдо.

В начале 1990-х годов, особенно в г. Старый Оскол набирало силу клубное движение по самбо, и спортсмены одержали ряд ярких побед. В этот же период начинается спортивная карьера Фёдора Емельяненко, который в 1995 году выиграл первенство России по дзюдо среди юниоров до 23 лет и завоевал бронзу чемпионата России по самбо; а в 1999 году стал бронзовым призёром международного турнира класса «А» в Софии. В составе российской команды Фёдор выиграл командный чемпионат Европы по дзюдо в Стамбуле.

Уроженцем Белгорода является ещё один многократный чемпион по самбо — Вадим Немков. Вслед за старшим братом Виктором увлекся единоборствами еще в раннем детстве. В юные годы вместе с Виктором часто бывал в Старом Осколе, где познакомился с наставниками Федора Емельяненко — Владимиром Вороновым и Александром Мичковым. Вскоре состоялась встреча и с братьями Емельяненко. Выбирая более привлекательное направление, Вадим предпочел спортивное самбо. В 2012 году Вадим завоевал бронзовую медаль Чемпионата России по боевому самбо. Через год выиграл «золото» национального первенства. Четырехкратный чемпион мира по боевому самбо. Двукратный Чемпион Европы и пятикратный Чемпион России по самбо.