Жернова, как утверждают учёные, это нехитрое приспособление, которое наши предки начали использовать в каменном веке (X–III тысячелетие до нашей эры). Жернова — примитивное механическое устройство, состоящее из двух округлых блоков. Его основная функция — перемалывание зерна и других растительных продуктов.
Слово «жернова» произошло от старославянского «жърнъве».Это можно перевести как «тяжёлый». Они имеют достаточно солидный вес. Есть упоминание о них в «Повести временных лет: «Крупяще жито и своима руками измълъ».
Верхнюю часть нижнего жернова и нижнюю часть верхнего обивают полосой из жести шириной 15—20 см. В центре «бегуна», который можно свободно вращать за ручку, имеется сквозное отверстие в виде воронки, куда и засыпают зерно. Сбоку нижнего жернова сделано отверстие для дробленого зерна, так называемый, желоб-сход.
Технология работы на данной крупорушке проста. Взявшись за рукоятку, одной рукой вращают жернов, а другой подсыпают понемногу зерно. Под желоб-сход подставляют емкость для «дробленки». Полученный продукт пропускают через сито.
Во многих мировых культурах жернова считались символом судьбы, вращающейся Вселенной (колесо Сансары). Также изображения жерновов встречается в геральдике некоторых стран.
Для получения муки или «дробленки» в домашних условиях нередко делали жернова деревянные, их еще иногда называли крупорушкой. Для деталей, «рушащих» крупу или зерно, использовали заготовки из лиственной древесины — она не смолиста. Диаметр чурбанов 35—45 см, высота каждого — примерно 21 см. Соприкасающиеся между собой поверхности жерновов зубчатые. Причем зубцами служат любые кусочки чугуна или стали, вбитые в деревянную основу.
На выставке «Городецкий пряник» представлены деревянный жернов, вытесанный по круглому обводу, состоящие из двух частей: верхней и нижней, на четырёх ножках с железным желобком для ссыпания муки. Рабочие поверхности имеют вид круга, на плоскости которых насечены металлические наковки, расходящиеся от середины. В центре верхней части жернова имеется отверстие в виде конуса для закладки зерна; по краям диаметра деревянная ручка и металлическое кольцо. На нижнюю часть жернова надето два железных обруча: узкий и широкий. Поступил этот экспонат в 1974 году от Столесникова из деревни Наседкино Городецкого района.
Когда-то их можно было увидеть практически в каждом сельском доме. Со временем мукомольные технологии совершенствовались, появились водяные, а ещё позже — ветряные мельницы. Сложную и изнурительную работу переложили на плечи сил природы — ветра и воды. Хотя в основе любой мельницы оставался всё тот же жерновой принцип.
