Во время Второй мировой войны советских граждан принудительно вывозили для работы в Германию. В Третьем рейхе для таких работников использовалось специальное название — «Остарбайтер», то есть работник с Востока. Эта рабочая сила была или полностью бесплатной, или низкооплачиваемой. Бюро труда, созданные на оккупированных территориях, осуществляли сбор информации о местных жителях, заводили на каждого карточку, что позволяло оперативно реагировать на запросы из Германии. Отправленные на работу в Германию люди сталкивались с жестокостью и тяжелыми условиями.

Остарбайтеры должны были постоянно носить на одежде специальные нашивки: на левой стороне груди пришивался синий прямоугольник с белой надписью «OST».

Селили рабочих изолированно, в специальных закрытых лагерях. Места пребывания должны были находится под охраной. Труд остарбайтеров применялся довольно широко: на крупных предприятиях (BMW, Volkswagen, Siemens и других), частных заводах и фабриках, в сельском хозяйстве, в сфере услуг или в качестве домашней прислуги.

Остарбайтеры должны были всегда иметь при себе удостоверение личности. Посещение общественных мест и свободное перемещение в общественных местах было запрещено. В 1942 году для остарбайтеров были введены специальные сберегательные книжки, куда они могли переводить заработанные деньги. Эти сбережения через некоторое время могли быть выплачены работнику в Германии либо его родственникам на Родине в любом банковском филиале. Фактически получить компенсационные выплаты можно было только в 1990-х годах, а в 2000 году компенсацией занимались созданные немецкий и австрийские фонды.