Русско-японская война с 27 января 1904 года по 23 августа 1905 года — война между Россией и Японией за контроль над Маньчжурией и Кореей.
На старинных портретах, картинах, книжных иллюстрациях или фотографиях мы иногда видим армейские головные уборы, на которых присутствуют металлические ленточки или щиты с различными надписями, к примеру — «За отличие».
Первоначально такие награды представляли собой металлический щиток, украшенный на концах головами орла. На щитке была выдавлена надпись «За отлiчие». Такой знак крепился спереди у верхней части кивера (военного головного убора). Такими знаками отличия в первую очередь предполагалось награждать те боевые части, которым не были положены собственные наградные знамена (артиллерийские, егерские, инженерные).
Подобных знаков отличия было достаточно много. Вот только ряд примеров: «За отличие в Турецкую войну 1877–1878 годов», «За Горный Дубняк 12 октября 1877 года». За Кавказскую войну коллективные знаки отличия на головные уборы получили 23 полка и артиллерийских бригады, за Восточную (Крымскую) войну — 37 частей, за походы в Средней Азии — 15 частей. За участие в этих кампаниях наградные знаки жаловались и гвардейским полкам.
За время Русско-японской войны 1904–1905 годов знаки отличия смогли получить уже 59 различных полков, артиллерийских бригад и казачьих батарей. В парадной военной форме металлические ленточки сочетались с Андреевской звездой или двуглавым орлом.
В 1899 году для российских войск, расположенных на территории южных округов, были учреждены орлы с лентами на фуражки артиллерийских и пехотных полков. На парадной форме Драгунских полков из состава Кавказской кавалерийской дивизии они размещались на шапках.
Помимо различных латунных пластинок-ленточек, закрепляемых на военных головных уборах, в форме одежды нижних чинов присутствовали также другие знаки отличия для целых полков, например наградные знаки в виде георгиевских петлиц. На военно-морском флоте матросам героических экипажей жаловались особые георгиевские ленты на бескозырки с названиями судов.
