В Астраханской картинной галерее имени Павла Михайловича Догадина, в зале искусства Азии и Востока, представлена коллекция изделий из печного камня. Обращает на себя внимание чашка на ножке с двумя ручками и крышкой, покрытая резным орнаментом из растений и животных.

Печной камень, или мыльный камень, — минерал, разновидность талька. Его название обусловлено тем, что камень настолько гладкий, что кажется мыльным или жирным на ощупь. В народе этот камень известен как восковой, мыльный, ледяной, горшечный, печной. Подобные яркие названия он получил неслучайно. Камень обладает высокими теплоаккумулирующими свойствами.

Натуральный камень — это продукт природы, поэтому не бывает двух одинаковых изделий. Многие изготовленные из мыльного камня предметы обладают особой художественной выразительностью, их отличает своеобразный стиль, в котором реалистические изображения животных сочетаются с образами сверхъестественных существ.

Существуют три вида популярных для изделий из мыльного камня мотивов декора: антропологические, растительные и животные. Антропологические мотивы — это сцены охоты, пира, спортивных состязаний и религиозных церемоний. Растительные мотивы включают в себя цветок лотоса, кипарис, цветы и кустарники, арабески и хатаи. Животные мотивы изображают львов, быков с крыльями, птиц, двуглавых быков, лошадей.

В Индии, Шумерском государстве, Древнем Египте этому природному материалу приписывали священные свойства. В глубокой древности из этого камня делали амулеты, браслеты, броши, магические фигуры.

Мыльный камень геологи называют талькохлоритом, поскольку в его составе — 40–50% талька. Отличительная особенность камня — его теплостойкость. Он быстро нагревается и медленно остывает, именно поэтому широко применяется при декоре каминов и печей. Талькохлорит — настолько чистый и экологичный камень, что в Финляндии и Прибалтике из него раньше изготавливали посуду для приготовления и подачи пищи. Также он используется в качестве материала для резьбы благодаря своей мягкости: тальк считается эталоном самой низкой твердости среди минералов. Камень устойчив к воздействию воды, кислот и щелочей, поэтому он хорош для изготовления кухонных столешниц и напольных покрытий, для облицовки колонн и подоконников, лестниц и стен. Легко окрашивается, поэтому подкрашенный мыльный камень часто выдают за нефрит.