До 1950-х годов карманными, а тем более наручными часами в стране могли похвастаться единицы. Притом что советская власть пыталась наладить собственное производство с 1927 года, когда Совет труда и обороны принял постановление «Об организации в СССР производства часов». Но после революции в стране фактически не осталось специалистов, а с делегацией, направленной на часовые предприятия Франции, Чехословакии, Австрии, Германии и Швеции, никто сотрудничать не хотел; в Швейцарию советских представителей и вовсе не впустили.
Пришлось закупить готовое производство в США — так был укомплектован «Первый государственный часовой завод» в Москве, открывшийся в октябре 1930 года. Его продукция едва удовлетворяла нужды Красной армии, Наркомата путей сообщения и прочих отраслей, где знать точное время жизненно необходимо. В продажу поступали единичные экземпляры, и доставались они, конечно, не простым обывателям.
В 1936 году окрепшая страна предприняла вторую попытку «завести часы» — и на этот раз удалось заключить контракт с французской часовой компанией Lip SA d'Horlogerie. При участии французских специалистов родился часовой завод в Пензе.
«Заря» — марка механических наручных часов производства Пензенского часового завода. В 1949 году завод переходит на производство исключительно женских моделей часов. Пензенские конструкторы принялись за разработку нового часового механизма малого калибра, который впоследствии получил название «Заря». В 1963 году были изготовлены одни из самых плоских женских часов — «Заря-5».
В 1965 году название «Заря» вводится в качестве единого для всех часов, производимых на Пензенском часовом заводе. Таким образом, все марки часов производства Пензенского завода отличаются только индексами (например, часы «Весна» стали называться «Заря-2009»).
После 1990 года, когда в стране начали происходить масштабные изменения, некогда мощная часовая индустрия пришла в упадок. Часовые заводы, расположенные в Советском Союзе, практически полностью прекратили свою деятельность, известные торговые марки приобрели новых владельцев.