На протяжении веков, вплоть до изобретения перьевой ручки, чернильница была незаменимым инструментом для написания писем пером.

Чернила изначально делали из сажи, гуммиарабика и воды. Считается, что их изобретение произошло параллельно в китайской и египетской цивилизациях ок. 2600 г. до н. э. Легкие и устойчивые к воздействию воздушной среды железистые или железо-галловые чернила появляются примерно в III веке до нашей эры в античных Греции и Риме. Они были намного более устойчивыми к выцветанию и смывке и идеально работали в дуэте со стальным пером.

Постепенное распространение письменности в Древнем Египте, Китае, Античных Греции и Риме способствовало появлению сосуда для чернил. Благодаря чернилам впоследствии велась деловая и личная переписка, фиксировались исторические события, велись дневники.