Такая иконография сложилась в византийском искусстве довольно рано. В основе ее лежит один из заключительных эпизодов апокрифического «Хождения Иоанна Богослова», составленного в V в. Он повествует о проповеди апостолом Иоанном христианства в Эфесе и на Патмосе. Автором текста считался его ученик — Прохор, один из семи диаконов Иерусалимской церкви. Он сопровождал учителя и записывал Божественное Откровение, виденное и слышанное Иоанном. Примечательно упоминание в тексте о пещере, где апостол пребывал во время своих аскетических и духовных подвигов и стал свидетелем Божественного Откровения. С этими подробностями текста связан особый, горный пейзаж сцены с черной пропастью скалистой пещеры на фоне которой сидит Прохор.

Евангелия от Иоанна, причём сочетающие греческие буквы и славянские слова: «В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог». По-видимому эта деталь была с ошибкой заимствована из миниатюр, изображающих Евангелие. Ещё одна особенная иконографическая деталь — подробно выписанный пенал со множеством письменных принадлежностей — также заимствовано из миниатюр. Икона обладает выразительностью литературного описания. Это проявляется и в обилии деталей, и в точности расположения апостола и ученика. Следует также отметить и киноварные одежды Прохора, которые, хотя и отмечаются иконописными подлинниками, отнюдь не часто встречаются в искусстве конца XV–XVI вв.