По яркости керосиновый светильник значительно превосходил восковые свечи. Интенсивность свечения фонаря зависела от толщины фитиля, которая измерялась в линиях — старинной русской и английской мере длины. Одна линия равнялась 2,54 мм. Чем толще был фитиль, тем ярче пылал фонарь. Также керосин имел ряд преимуществ по сравнению с маслом, использовавшимся ранее в лампах: при горении он обладал большей яркостью и не образовывал отложений на стенках фонаря.

 
Устройство «Летучей мыши» в более безопасной и усовершенствованной форме повторяло конструкцию первых керосиновых светильников. В качестве дна фонаря выступал металлический резервуар для керосина с закрепленным на нем фитильным устройством. Сбоку располагалось отверстие с крышкой для заливания топлива. Резервуар соединялся с горелкой. В основании фонаря с внешней стороны был вставлен стержень, на конце которого крепился диск для регулирования высоты тканевого фитиля. Снаружи фитиль защищало ламповое стекло. В свою очередь, оно было окружено несколькими металлическими дугами, закрепленными на вертикальных трубках.

 
До войны фонари «Красный факел» изготавливали в Самаре на заводе № 5 «Металлоштамп», а также на Ленинградском заводе металлоизделий.

 
В годы Великой Отечественной фонарь получил широкое распространение. В условиях отсутствия электричества на фронте подобные светильники использовались в самых разных помещениях: в землянках, блиндажах, штабах и госпиталях. Такие лампы применялись даже в качестве ориентиров для посадки самолетов. Порой из-за нехватки фонарей промышленного производства на фронте появлялись самодельные «коптилки», которые мастерились из гильзы плющеного орудийного снаряда или консервной банки. По яркости они уступали «Летучим мышам».