Фотоснимок 1930-го года, на котором запечатлен один из основоположников отечественной радиохимии и радиевой промышленности — Виталий Григорьевич Хлопин в химической лаборатории Радиевого института.

В 30-х годах прошлого века ученные ряда стран, включая Советский Союз, включились в работу по изучению явления радиоактивности. Спустя всего десятилетие появились сообщения о реальной возможности практического использования атомной энергии как в мирных, так и военных целях. 30 июля 1940 года в нашей стране Президиумом Академии наук СССР была создана Комиссия по проблеме урана. Инициаторами были ведущие советские академики — В.И. Вернадский, А.Е. Ферсман и В.Г. Хлопин.

Виталий Григорьевич Хлопин (1890 — 1950) с 1915 года примыкает к команде академика Вернадского в работе по изучению радия. В результате своей деятельности, В.Г. Хлопин развивает исследования научно-прикладных аспектов в области радиохимии и радиохимической технологии, разрабатывает технологию получения препаратов радия, запускает радиевый завод в селе Бондюги (ныне г. Менделеевск) в Татарстане, 1 декабря 1921 года получает первые высокоактивные препарата отечественного радия, таким образом закладывает не только теоритические основы, но и запускает отечественную радиевую промышленность в нашей стране. В 1923 году по его настоянию при Радиевом институте создается Государственный фонд радия — появилась возможность без ограничений изучать феномен радиоактивности. На сколько значимо было это событие можно оценить исходя из того, что до Великой Отечественной войны 1 грамм радия стоил 1,5 млн руб., а получение радия для научных исследований другими институтами требовало обращения в самые высокие государственные инстанции — спустя всего одно десятилетие его стоимость сократилась в 3 раза.

В 1936 году становится директором Радиевого института и добивается строительства в 1937 году первого в стране и Европе циклотрона, изучая на практике возможности использования внутриатомной энергии. Когда началась Великая Отечественная война, В.Г. Хлопин вместе с основной частью сотрудников Радиевого института был эвакуирован в Казань, где продолжил выполнять свои обязанности, кроме того был заместителем председателя Комиссии по мобилизации ресурсов Поволжья и Прикамья для нужд обороны страны.

В 1943 году Государственный Комитет Обороны принял решение о создании в кратчайшие сроки отечественной атомной промышленности («Атомный проект») под руководством И.В. Курчатова. Одной из задач «Атомного проекта» была разработка радиохимической технологии выделения и очистки плутония из урана, облученного в реакторе. Всеми работами по созданию радиохимической технологии руководил академик Хлопин. Это была задача государственной важности — именно от чистоты полученного в радиохимическом производстве плутония зависит как безопасность процесса изготовления ядерного заряда, так и его взрывная эффективность. В цепочке сложнейших процессов — от добычи природного урана до изготовления атомной бомбы — радиохимическая технология занимает ключевую позицию между ядерным реактором и самой бомбой с плутониевым зарядом. По признанию многих специалистов, эта задача была наиболее сложной и опасной частью «Атомного проекта». Разработанная Хлопиным уникальная технология была не только единственной оригинальной разработкой, она оказалась лучше и во много раз дешевле американской.