Николай Чудотворец, один из самых почитаемых христианских святых, считается покровителем моряков и других путешественников. Он особо почитается на флоте, причем не только российском. Во многих портах мира есть храмы, построенные в его честь.
Среди самых известных храмов, посвященных Николаю Чудотворцу, — Николо-Богоявленский морской собор в Санкт-Петербурге. Там впервые стали окормлять моряков российского флота. В честь чудотворца в XVIII–ХХ веках были названы несколько фрегатов и линейных кораблей.
Николай Мирликийский жил в Римской империи в III–IV веках. На Руси он почитается с XI века, причем с самого начала Николай был «народным святым». В соответствии с жизнеописанием, когда Николай был еще молодым человеком, он отправился учиться в Александрию. В одном из своих морских путешествий из Миры в Александрию он, по преданию, воскресил моряка, который сорвался в шторм с корабельной оснастки и разбился. Приводится и другой случай, когда Николай спас моряка по пути из Александрии обратно в Миру и по прибытии взял его с собой в церковь. Известно также чудо спасения моряков от бури по молитве святителя Николая. Еще при жизни святитель Николай прославился как умиротворитель враждующих, защитник невинно осужденных и избавитель от внезапной смерти.
Считается, что после смерти тело чудотворца стало мироточить и стало объектом паломничества. Над могилой Николая в VI веке построили базилику, а в начале IX века — церковь Святого Николая. В ней мощи хранились до 1087 года — тогда их похитили итальянцы из Бари. Там и покоятся мощи святого сейчас (и частично в Венеции). Впрочем, в Турции считается, что настоящие мощи Николая находятся в городе Демре, где археологи раскопали из-под наслоений песка храм святителя.
