Метрическая книга — это рукописный реестр основных этапов жизни человека. Метрики ввел по всей России император Петр I в 1722 году. Это были первые попытки государства вести перепись населения и создавать статистику. Метрические книги состояли из трех разделов: «О рождении», «О бракосочетавшихся» и «О умерших».

Для свидетельства о рождении записывали даты появления на свет и крещения ребенка, имена и фамилии родителей, их адреса, вероисповедание, законность и незаконность рождения, сословие, социальный статус и род занятий.

В свадебной части метрической книги указывали дату венчания, фамилии, имена, отчества, вероисповедания жениха и невесты, возраст вступления в брак, фамилии и имена свидетелей — поручителей. Кроме того записывали кратность брака для жениха и невесты, сословие, социальный статус и род занятий. Раздел об умерших содержал сведения о месте жительства умершего, его сословном положении, имени и фамилии, возрасте и причине смерти.

После Октябрьской революции 1917 года функции регистрации рождений перешли к гражданской власти. Это положение содержалось в декрете «Об отделении церкви от государства и школы от церкви»:

В РСФСР были образованы отделы записи актов гражданского состояния — ЗАГС. На них была возложена не только функция регистрации новых рождений, браков и смертей, но и выдача справок на основании старых метрических записей.

Метрическая книга из коллекции Краеведческого музея принадлежала церкви Иоанна Дамаскина в Сергаче. Церковь была построена в середине XIX века. Перед храмом образовалась базарная площадь, где каждый четверг торговали мануфактурой, бакалеей, галантереей, красками. Здесь же во время Отечественной войны 1812 года, по преданию, проходил «смотр» медвежьих батальонов. Теперь на этом месте находится центральная библиотека.

В 1930-х годах церковь Иоанна Дамаскина была закрыта, а через шесть лет сгорела. Сохранились фотографии Дамаскинской церкви на рубеже веков и рукописные метрические книги. Одна из них, 1860 года, представлена в экспозиции музея.