Судна-однодеревки в древности делали из цельных стволов, длина которых достигала 20 метров, а ширина — 3 метров. Сердцевину ствола выдалбливали, а борта обжигали изнутри. Затем внутрь ладьи наливали воду и бросали раскаленные на огне камни. Когда древесина распаривалась от тепла и влаги, борта раздвигали поперечными распорками, чтобы будущее судно было шире.

Длина сохранившейся части вщижской ладьи составляла 8,8 метра, ширина — 1,25 метра. Ее изготовили из дубового ствола. Корпус изнутри укрепили гнутыми шпангоутами. На борту сохранились несколько дубовых гвоздей-сторожек, вбитых на равном расстоянии друг от друга. Их использовали для того, чтобы проверять толщину бортов при выдалбливании: по всей длине судна ее оставляли одинаковой.

Ученые обнаружили в корпусе ладьи несколько отверстий разной формы и величины. Часть из них располагалась в ряд под кромкой борта: вероятно, в этих местах крепились уключины для весел. Судя по их количеству, лодкой управляли шесть пар гребцов. Еще шесть круглых отверстий обнаружили в ее носовой части. По разным версиям, к ним могли крепиться либо уключина для рулевого весла, либо растяжки для мачты, если лодка ходила под парусом.

Ближе к концам ладьи днище слегка сужалось и приподнималось. Корма, вероятно, была той же формы, что и нос, а рулевое весло можно было устанавливать на любом конце. Такая конструкция позволяла не разворачивать судно: из-за большой длины его опасно было ставить боком к течению. На однодеревке могли поместиться до 16 человек, включая гребцов, кормчего и впередсмотрящего. Ладья была быстроходной и выдерживала на борту большой груз. Ученые предположили, что в древности ее использовали в торговых или военных целях.

Прежде чем ладья попала в экспозицию Брянского краеведческого музея, ее несколько месяцев просушивали, затем укрепили места соединения фрагментов деревянными штифтами и обработали защитным составом.