Рубель для глаженья белья представляет собой пластину из древесины, на конце которой чаще всего выполняли одну, иногда две ручки. На рабочей стороне пластины мастера нарезали поперечные скругленные рубцы, вторая при этом в большинстве случаев оставалась гладкой, однако иногда ее украшали затейливой резьбой. Это мог быть растительный или анималистический орнамент, подкрашенный несколькими цветами, разнообразный чередующийся геометрический орнамент.

При изготовлении рубелей применяли древесину твердых лиственных пород. В дело шли дуб, рябина, бук, клен, береза. Деревянную заготовку обрабатывали вручную. Торцы рубеля ровно опиливали, а острые углы на гранях округляли напильником. Из этой же заготовки мастера вырезали ручку. Изделия могли иметь как ровную, так и немного дугообразную форму.

На нижней поверхности рубеля вырезали валики. Для этого на поверхности размечали линиями через определенные промежутки места для углублений, после чего делали пропилы глубиной около одного сантиметра. С краев пропилов стамеской срезали древесину, а затем сглаживали получившиеся острые грани, придавая им круглую форму.

В древности стирка была трудоемким процессом, который требовал от женщины выносливости. В старину из доступных средств для стирки был только щелок — едкий раствор золы, который использовали для замачивания белья и при его кипячении в печи. Рубель использовали на следующем этапе стирки: после кипячения белье выколачивали, а затем отжимали вручную, наматывали на валик или скалку и раскатывали рубелем.

Свежевыстиранное, еще влажное белье накручивали на скалку, на которую сверху укладывали рубель зубчатой стороной вниз и прокатывали им несколько раз, с силой прижимая деревянное приспособление обеими руками за рукоять и противоположный конец.

Рубель могли преподнести в качестве подарка, иногда в этом случае на нерабочей поверхности вырезали дарственную надпись. Так, жених мог подарить рубель красавице на выданье, а заодно проверить будущую хозяйку. Если девушка гладила одной рукой, это говорило о ее силе и способности вести хозяйство.