Валёк является старинным деревянным ручным инструментом, который применялся для ускорения и облегчения процессов стирки и полоскания белья. Его также называли варда, колотилка, лапта, портомойник, пральник. Валёк создавали в виде изогнутой деревянной пластины с короткой ручкой, предназначенной для хвата одной рукой. Пластину традиционно изготавливали сужающейся к ручке.

Для изготовления валька мастера выбирали древесину лиственных пород. В дело шли береза, липа, осина, ива белая. Обычно поверхности валька выстругивали гладкими, однако встречались изделия с украшенной резьбой верхней поверхностью. Последние зачастую создавали в качестве подарка, который парни делали девушкам. Их могли стилизовать под женскую фигуру, туловищем которой служила пластина валька, а шеей и головой — ручка с круглым утолщением на конце.

Это приспособление распространилось повсеместно на Руси. Как правило, вальком пользовались при стирке грубых вещей: мешков, половиков, постельников, стеганых одеял, фуфаек. Сильно намоченное стиральным раствором или водой при полоскании белье укладывали комом на мостки на речке. Валёк брали за ручку и ударяли нижней поверхностью по кому белья, пока пластина валька не выбивала из него жидкость.

После этого вещи полоскали в стиральном растворе или воде и повторяли выколачивание до тех пор, пока мешки, одеяло или белье не становились чистыми. Стирка была женским делом. С ранней весны до глубокой осени женщины занимались этим в проточной воде на открытом воздухе, стоя на коленях на деревянных мостках. Обычно у каждой деревни были свои излюбленные места на реке, где в назначенное время собирались все деревенские женщины и за разговорами о быте отстукивали грязные вещи.

У хозяек в запасе было немало «безмыльных» рецептов стирки. Так, если белье от долгого употребления теряло свою первоначальную белизну, его помещали на два или три дня в кислое молоко. Для стирки повсеместно использовали отвар фасоли, «картофельную» воду, когда клубни натирали и опускали массу в теплую воду. Находил применение и яичный желток, которым перед стиркой натирали пятна на шерстяной одежде.