Осенью 1876 года Николай Григорьевич Столетов был назначен руководителем болгарского ополчения. Центральным событием на его боевом пути стала оборона Шипкинского перевала. В начале августа 1877 года небольшой отряд генерал-майора Столетова героически занял оборону на крутом горном перевале. В состав отряда входили 36-й стрелковый Орловский полк, пять дружин Болгарского ополчения, четыре сотни казаков, три специальные команды, три батареи и одна полубатарея. Численность этих войск составляла 6000 человек при 27 орудиях.

Наступавший на Шипку Сулейман-паша хорошо понимал значение перевала, называя его «сердцем Балкан» и «ключом к дверям Болгарии». Утром 9 августа турки начали атаку оборонявшегося отряда. В разгар боя к защитникам Шипки подошло подкрепление — 4-я стрелковая бригада со взводом Донской казачьей батареи. Теперь в отряде Столетова насчитывалось 9000 человек и 29 орудий. Против него противник выставил 17500 человек и 34 орудия. Русская армия в тяжелейших боях 9–14 августа 1877 года отстояла Шипку. В шестидневном бою на Шипке потери русских составили до 3350 человек, среди которых было 2 генерала и 108 офицеров. Турки потеряли в два с лишним раза больше. Оборона вошла в историю как символ мужества и героизма солдат России и Болгарии. «За отличия, оказанные в должности Начальника Болгарского ополчения, в делах против турок при обороне Шипки в 1877 году» Николай Григорьевич Столетов был удостоен ордена Святого Георгия 4-й степени.

В 1934 году на Шипкинском перевале был открыт Памятник Свободы в виде четырехгранной усеченной пирамиды высотой 31,5 метра. В центре помещения цокольного этажа на четырех лежащих львах установлен большой саркофаг, в котором покоятся останки 317 русских воинов и болгарских ополченцев. На втором этаже открыта музейная экспозиция.

На гравюре изображена многофигурная композиция на фоне горного пейзажа. На первом плане — атакующие турецкие солдаты взбираются по склону горы. На втором плане, на вершине горы, изображены русские солдаты, бросающие на турок каменные глыбы и бревна.