Первая мировая война на многих участках фронтов имела позиционный характер. Зачастую сражения проходили в ограниченном пространстве окопов и блиндажей, что делало крайне затруднительным использование в качестве оружия ближнего боя штатных штыков и штык-ножей. Это обстоятельство привело к использованию солдатами в качестве оружия самодельных и бытовых ножей, переделанных сабель и даже изготовленных из металлических прутьев кустарных стилетов.
Представленный в экспозиции окопный нож начали разрабатывать весной 1917 года, когда солдаты США, вступив в Первую мировую войну, в ходе окопных сражений на Западном фронте убедились в невозможности эффективного использования стандартного строевого штыка. Офицеры передали информацию о необходимости принятия на вооружение нового вида короткого клинкового холодного оружия.
Военное ведомство США провело конкурс, победу в котором одержала фирма Henry Disston & Sons, предложившая вариант клинка, разработанный для французского военного министерства комендантом Парижа Жоржем Дюбуа в декабре 1915 года, — треугольный в сечении клинок, сужающийся к острию, деревянная рукоять, гарда — кастет в виде дужки с шипами. Такой клинок казался интересным и многообещающим. Во Франции проект другого окопного ножа был уже согласован и отправлен в производство. Однако идея клинка была использована американскими военными инженерами.
Нож получил официальное название Trench Knife M1917 — «траншейный нож образца 1917 года». В ходе его использования действующей армией был выявлен ряд недостатков конструкции: лезвие было ломким, извлечение ножа из ножен вызывало затруднения, кастет был малоэффективным, да и для бытовых нужд трехгранный клинок был неудобен, что требовало наличия в арсенале солдата дополнительного клинка.
По совокупности этих обстоятельств в 1918 году американское правительство разработало новую, улучшенную версию траншейного ножа, имевшую литую рукоять и кинжальный клинок. Этот нож получил название Trench Knife M 1918 Mark I и успешно использовался американской армией вплоть до 1943 года.
