Данная работа выстроена вокруг сюжета повести Юрия Николаевича Тынянова «Восковая персона». Любопытно, что сам Тынянов, убеждённый в том, что иллюстрации вредят тексту, к гравюрам Полякова отнёсся весьма доброжелательно. Именно поляковские работы передавали всю яркость текста, его суть.

События, описанные Тыняновым, происходят в петровскую эпоху, а сам царь — главный герой повести. Читателю рассказывается о том, как проходили последние дни и смерть Петра I, а также о снятии его посмертной маски. Кроме маски, Растрелли создал ростовую куклу из белого воска и встроил в неё специальный механизм, который позволял кукле двигаться. Эту «восковую персону» поместили во дворец, Екатерина обрядила фигуру в одежды, однако сама она старалась не подходить к фигуре близко, чтобы не срабатывал механизм, а фигура не поднималась. Из-за того, что фигура пугала всех во дворце, было принято решение спрятать её в Кунсткамере — любимом детище Петра.