На территории Сибири восточнее Енисея обитает подвид бурого медведя — сибирский. Размерами зверь превосходит своих европейских собратьев, уступая камчатским и уссурийским. Его вес составляет около 350 килограммов, длина тела — около двух с половиной метров, высота в холке — полтора метра. Мускулистое тело, массивная голова, способность бежать со скоростью до 60 километров в час и загнутые когти длиной более восьми сантиметров делают медведя опасным противником.

Сибирские медведи ведут одиночный образ жизни, а зимой впадают в спячку. Они считаются хищниками, но фактически всеядны, основу их рациона составляет рыба, особенно в период нереста.

Ханты почитали медведя как сына верховного бога Торума. По легенде, отец спустил его на землю, наказав следить за порядком и справедливостью. Еще в начале XX века если кого-то из ханты обвиняли в краже, тот брал в руки лапу медведя или становился перед медвежьим черепом и произносил формулу: «Если я взял зверя из чужой ловушки, то ты, лесной старик, разорви меня вот этими когтями» (по В.М. Кулемзину и Н.В. Лукиной).

Считалось также, что медведь защищает членов семьи от недугов и незримо помогает охотникам загонять добычу. Почитание не исключало охоту на «лесного старика», напротив, такая добыча считалась большой удачей. Чтобы примирить душу убитого зверя с охотниками, устраивали «медвежьи праздники».

В старину такие торжества завершали каждую удачную медвежью охоту: самца «чествовали» не меньше пяти дней, самку и медвежат меньше. Со временем праздник стал традицией, проводят его раз в несколько лет.

Охотников, несущих шкуру медведя (ее снимали вместе с головой), торжественно встречали в поселке. Зверя вносили в жилище, укладывали мордой на лапы, наряжали в шапку или платок (в зависимости от пола), надевали на него украшения, глаза закрывали бляшками из бересты, рядом ставили угощение. Чтобы оградить себя от мести, медведю говорили, что убила его «стрела или русская пуля».

На праздник съезжались со всей округи. Вечером исполняли песни о небесной сущности медведя, утром — хвалебные и веселые. Затем следовали шуточные представления (в них участвовали только мужчины), пляски, гадания и угощение медвежатиной.

На Севере медведя называют уважительно и даже ласково: Медведь Батюшка, Лесной старик, Гость, Старик Князь. Медведица-подросток из коллекции музея носит имя Маша.