Охотничьи ножи, древнейший вид холодного оружия, были известны еще в палеолите как каменные (чаще всего кремневые) отщепы без специальной обработки. Лезвие и рукоять в таком ноже представляли собой единое целое, но со временем место для захвата рукой стали мастерить из кости или дерева. Бронзовые и медные, а затем и железные ножи, пришедшие на смену каменным, выгодно отличались от прежних прочностью и возможностью повторной заточки (стершийся камень приходилось заменять).
Этимологически слово «нож» восходит к праславянскому nožь — «пронзать», «протыкать», что указывает на основную, но не единственную функцию инструмента. Конструктивно нож состоит из рукояти и клинка с заостренным кончиком (острием), заточенной стороной (лезвием) и противоположной ей (обухом; может отсутствовать при двусторонней заточке).
Лезвие, в зависимости от назначения ножа, может быть гладким или зазубренным; для облегчения предмета на нем делают небольшие желобки — долы. Чтобы закрепить клинок внутри рукояти, его невидимую часть (хвостовик) всаживают в специальное отверстие или закрепляют между накладными пластинами.
Основная часть рукояти — черен, или черенок — соединяется с клинком «пятой»; иногда ножи дополняют защитной крестовиной-гардой. На противоположной части рукояти (головке) часто проделывают отверстие для пропуска темляка — петли, охватывающей запястье охотника.
Специалисты выделяют охотничьи ножи в отдельную большую группу. В нее входит оружие собственно для охоты (разновидности кинжалов с высокой проникающей способностью), изогнутые клинки для свежевания добычи (скиннеры) и универсальные модели, при помощи которых можно не только разделывать мясо, но и обрубать сучья, строгать, колоть и производить другие хозяйственные операции, — так называемые лагерные ножи. К этой же группе относят клинки «скрамасаксы», известные как «козьи ножки» с прямым лезвием: им затруднительно что-либо проткнуть, зато можно хорошо контролировать рез. Представленный в экспозиции экземпляр относится ко второму виду.
Ножны обеспечивают хранение и ношение оружия без риска как для человека, так и для изделия и в то же время — возможность быстро извлечь нож. Чехол традиционно изготавливают из кожи, реже — из дерева, металла, ткани и менее прочных материалов. Футляр может быть укомплектован твердым вкладышем, застежкой и петлей или крючком для подвешивания ножен к поясу.
