Каждое лето Владимир Трещев отправлялся в путешествие по Архангельской области, во время которого много писал с натуры. На его этюдах часто встречаются виды местных природных достопримечательностей: Кий-острова, Соловков, Кенозерья. Работы художника сейчас хранятся во многих российских и зарубежных музеях, а также в частных коллекциях по всему миру.

Остров Кий, изображенный на картине, находится в Онежской губе Белого моря, в 15 километрах от города Онега. Размерами он невелик: в длину — около трех километров, в ширину — от 100 до 500 метров. Вместе с несколькими другими мелкими островами Кий образует Кийский архипелаг, а тонкой полосой суши — так называемой Переймой — соединяется с соседним Фаресовым островом. Во время приливов Перейма часто уходит под воду. Кий сформировался в основном из гранитных скал, кое-где вдоль его берегов располагаются песчаные пляжи.

 
В 1639 году на острове побывал иеромонах Никон — будущий русский патриарх, при котором произошел раскол православной церкви. В то время он сбежал из Соловецкого монастыря и едва не погиб во время шторма, но спасся в бухте Кий-острова. В память об этом случае Никон распорядился установить на каменистом берегу поклонный крест. Реликвию изготовили из ценной древесины кипариса, украсили золотом и серебром, а внутри поместили несколько христианских святынь: частицы Креста Господня, ризы Христа и гроба Богоматери, мощи святых и камни с мест, описанных в Библии. Сейчас Кийский крест считается одним из самых больших мощевиков — хранилищ для мощей — в Русской православной церкви. Он хранится в Москве, в храме преподобного Сергия Радонежского в Крапивниках.

 
В 1656 году Никон распорядился основать на Кий-острове Онежский Крестный монастырь. Обитель просуществовала более двух столетий, затем постепенно пришла в упадок, а после революции ее окончательно закрыли.