Традиционная игровая культура коренных народов Севера сохраняется на протяжении многих веков. Она представляет собой универсальную и гармоничную систему воспитания детей. Через игры и игрушки северных этносов старшие поколения передают младшим необходимые знания, навыки и умения, воспитывают будущих охотников, рыболовов, оленеводов и хозяек — хранительниц домашнего очага.
К игрушкам финно-угры всегда относились очень серьезно. С ранних лет ханты приучают детей делать их самостоятельно. Мастеря что-либо своими руками, ребенок осмысляет назначение и осваивает технологию изготовления интересного для него предмета, а в игре учится пользоваться сделанной вещью и беречь ее.
Для изготовления игрушек используют природный материал: глину, бересту, дерево, кожу, мех. Среди игрушек всегда есть старые снасти: фрагменты рыболовных сетей, капканы, части охотничьих ловушек. Через них ребенок постепенно постигает устройство окружающего мира и промысел своего народа.
Для малышей делают погремушки из бересты, птичьих пузырей боровой дичи. Внутрь пузыря кладут дробинки или камешки и подвязывают к люльке ребенка. Считалось, что колокольчики, бубенчики и погремушки отпугивают своим перезвоном злых духов, которые могут охотиться за душой младенца. Кроме того, погремушки в руках ребенка или на его одежде сообщают родителям, занятым ежедневным трудом, что он поблизости.
Хантыйские девочки начинают мастерить кукол в пять лет под руководством старших женщин. Размер куколки должен быть не меньше ее мизинца — постепенно игрушка растет вместе со своей хозяйкой. По традиции хантов считается, что кукла больших размеров похожа на человека, а повторять его черты или образ чужой куклы строго запрещено.
У каждой хантыйской девочки есть свой мешочек для рукоделия, где хранятся принадлежности для шитья, это обязательный атрибут каждой женщины. Есть и другой мешочек — для куколок с их нарядами и хозяйством, крошечными предметами домашнего обихода из бересты, дерева, меха, кожи, сукна. Девочки украшают своих кукол ленточками, бусами, бисером, орнаментом, а одежду делают похожей на настоящую. Так они постепенно учатся всем тонкостям швейного дела — основного женского ремесла северных народов.
