К началу эпохи неолита завершился ледниковый период. Происходили сильные изменения в жизни людей. В эту эпоху человечество освоило новые, более мягкие, каменные материалы, например сланец и песчаник. Вместе с этим начали появляться и новые методы обработки камня: пиление, шлифование и сверление.

Сверление — это самый распространенный способ обработки какого-либо материала. Отверстия нужны для архитектурных, бытовых, ювелирных, ритуальных или символических целей.

Исходя из археологических находок, древний человек умел сверлить, причем разнообразно и качественно. Артефакты, которые попадаются ученым, свидетельствуют о том, что навыком сверления люди овладели несколько тысяч лет назад.

Появление изделий с отверстиями датируется исследователями началом верхнего палеолита. В конце верхнего палеолита в целом ряде археологических комплексов были найдены подвески и бусы из камня, зубов животных, раковин и бивня мамонта с углублениями, которые были сделаны методом сверления.

Эта технология развивалась из известных ранее способов прокалывания, а также выскрёбывания углублений в каменных материалах. На смену ручному методу вращения палочки при сверлении трением пришел более производительный способ вращения с помощью шнура, который наматывали на палку, а затем поочередно дергали, то за один, то за другой конец.

После того, как человек соединил концы веревки с помощью изогнутой палки в виде лука, он получил возможность делать возвратно-вращательные движения сверла при помощи одной руки и мог совершать вспомогательные действия второй рукой. Так возникли методы лучкового и инерционного сверления.

В качестве материала для сверла служил камень, а потом и кость. Обычно использовались кости животных, полые и большого диаметра. Внутрь кости засыпали кварцевый песок, который играл роль абразива. Это было принципиальное и важное усовершенствование, которое значительно расширило возможности сверления. В ходе работы песок постепенно высыпался из полости сверла под края коронки, и медленно истирал просверливаемый камень.

Поскольку успех сверления во многом зависел от силы нажима, позже стали применять искусственные утяжелители. Эта простая, но эффективная конструкция и сегодня используется народами Севера для сверления дерева, кости и даже листового железа.