Пушкин впервые увидел Александра Первого в Царском Селе, где императору представляли лицеистов. В эти годы молодой поэт связывал героическую борьбу русского народа против иноземных захватчиков и освобождение Европы от наполеоновской тирании с именем Александра — «спасителя народов».

Пушкинская биография Павла Васильевича Анненкова основана на «неопровержимых фактах» — рукописях поэта, периодике его эпохи, мемуарах современников, — и это стало одной из причин, обеспечивающих ей долгую жизнь. Никто из последующих редакторов и биографов Пушкина не имел в руках такого драгоценного подлинного материала, которым располагал Анненков.

В пятидесятых годах XIX века, когда Анненков приступил к своей работе над биографией Пушкина, были ещё живы ближайшие родственники поэта и его друзья. Анненков широко использовал метод непосредственных бесед с ними, но ряд материалов остался неиспользованным из-за цензурных соображений, а также немало было выпущено, чтобы не задеть «семейных тайн».