История ножниц уходит в глубину веков. В Древнем Египте ножницами начали пользоваться еще в 1500 году до нашей эры. В то время изделие представляло собой цельный кусок металла с двумя лезвиями, управление которыми производилось металлической полосой. Чаще всего инструмент делали из бронзы. Благодаря активной торговле он быстро вышел за пределы Египта и попал в другие страны. Со временем стали появляться ножницы для особого применения. Так возникли свечные ножницы (ножницы-щипцы для снятия нагара). Они были созданы для укорачивания фитилей свечей и масляных ламп в домах и храмах.

До начала XIX века свечи изготавливались из воска или животного жира. Такие свечи стоили недорого, поэтому их использовали до начала XX века. Недостатком в их использовании был сам материал, который при горении образовывал на конце фитиля наплыв нагара и коптил тем больше, чем длиннее был фитиль. Это грозило пожаром, ожогами, порчей мебели и одежды. Во избежание пожаров в придворных залах, театрах, храмах первой половины XIX века за состоянием свечей, которые повсеместно использовали в различных осветительных приборах: подсвечниках, канделябрах, люстрах, — следили слуги, оснащенные щипцами и гасильниками — металлическими колпачками на длинных палках. С изобретением парафина и стеарина необходимость в постоянном укорачивании фитиля отпала, однако полностью не исчезла. В XIX веке фитили делали из толстого хлопкового жгута, усиленного свинцовой нитью, который практически не сгорал. Когда воск оплывал и фитиль становился слишком длинным, пламя свечи поднималось на пожароопасную высоту, а воск плавился быстрее.

Традиционные европейские ножницы для снятия нагара и подрезки фитиля имели плоские и широкие лезвия-клинки. Кроме того, для удобства пользования у европейских ножниц были ножки-опоры (как правило, три: одна поддерживала лезвие, две других поддерживали ручки). С середины XVI века на одно из лезвий стали напаивать небольшой ящичек для срезанных фитилей. Потом к ножницам добавился небольшой поднос. Свечные ножницы чаще всего отливали из латуни, но встречаются экземпляры из бронзы и стали. Очень элегантными были ножницы из серебра и мельхиора — в России их называли съемцами. Когда фитиль при производстве стали пропитывать борной кислотой, необходимость удалять остатки фитиля практически исчезла. Однако свечные ножницы производятся до сих пор, в том числе для нужд церкви.