10 февраля 1636 года в расходной книге царского двора появилось первое упоминание об утюге. История «снаряда для глаженья белья и одежи», как его обозначил в своем словаре Владимир Иванович Даль, берет начало еще в каменном веке. Тогда люди приспосабливали для этой цели два нагретых на солнце булыжника. Древние греки разглаживали одежды и украшали их аккуратными складками с помощью раскаленных металлических прутьев. Римляне «разбивали» заломы на ткани ударами металлического молотка. На Руси гладильщицы использовали валек и ребристую доску — рубель…

Изделие, появившееся в 1636 году, представляло собой «железную коробку с ручкой» (Владимир Даль), в работе которой было предусмотрено и «греко-римское» накаливание, и «русский» процесс разглаживания.

Цельнолитые изделия из чугуна с плоской подошвой и без внутреннего источника жара появились в XVIII веке. Предназначались они для глажки грубых тканей. Чтобы привести в порядок мелкие предметы одежды (воротнички, манжеты, перчатки) из более деликатных материалов, пользовались утюжками размером не больше ладони.

Чугунные утюги нагревали на открытом огне или в печи. Процесс разогрева занимал полчаса и больше, остывал же прибор довольно скоро. Быстро управляться с десятикилограммовым чугунным изделием было затруднительно, поэтому в хозяйстве старались держать пару утюгов: пока одним работали, второй достигал нужной температуры. Другая проблема заключалась в несъемной ручке: она нагревалась вместе с утюгом и держать ее можно было только специальной прихваткой-«утюжницей».

Со временем начали выпускать парные утюги с одной съемной ручкой: на огонь ставили только чугунные основания, а ручку просто переставляли с одного на другое по мере необходимости.

Несмотря на все неудобства, изделие долго пользовалось популярностью. Еще в 1950–1960-х годах, когда появились электрические утюги, чугунный «снаряд» оставался практически в каждой коммунальной квартире. Причина в том, что электрические новинки были существенно дороже, а розетки были установлены еще не везде. Кроме того, монолитный чугунный утюг невозможно было сломать, и он мог служить бесконечно долго.