В коллекции Квартиры-музея семьи Ульяновых имеются валек и скалка. Валек представляет собой плоскую плашку с поперечными зарубками по всей длине и круглой рукоятью. Его обратная сторона гладкая. Изготовлен из цельного куска дерева. В паре с вальком идет еще один предмет быта — скалка. Она представляет собой длинную палку цилиндрической формы.
Такие приспособления были необходимы и использовались в повседневном быту россиян в старину. Они предназначались для стирки и разглаживания белья. Валек также мог называться рубелем, ребраком, пральником, гранчаком, раскаткой или качулкой — в зависимости от региона, но всегда представлял собой цельную пластину с ручкой на одном конце.
Изготавливали валек из массива дерева разных пород: рябины, дуба, бука, клена, березы или липы. На одной стороне пластины нарезались поперечные скругленные рубцы, другая сторона оставалась гладкой и часто украшалась резьбой.
В разных регионах рубели могли отличаться своими особенностями формы или декора. Например, во Владимирской губернии валек украшали геометрической резьбой, а в Ярославской, помимо резьбы, рубель также могли украшать объемной скульптурой, которая выступала над резной поверхностью и выполняла функцию второй ручки. Могла меняться и форма рукоятки: иногда ее делали полой, а внутрь закладывали горошинки и другие мелкие предметы, чтобы ребрак гремел при раскатывании.
Процесс разглаживания белья после стирки был таким: материалом оборачивали скалку и образовывали тугой сверток. Валек клали сверху и от края стола прокатывали вперед, чем размягчали и разглаживали ткань. Чтобы хорошо выгладить белье и в то же время отжать из него лишнюю влагу, необходимо было приложить немалые усилия. Поэтому в старину глажка считалась тяжелым физическим трудом. Именно от этого процесса пошла пословица: «Не мытьем, так катаньем». Она означает, что можно добиться результата всеми возможными способами.
