Его императорское высочество великий князь Алексей Александрович на балу был одет в традиционный костюм боярина времен царя Алексея Александровича.

Бояре были представителями высшего слоя общества в Древнерусском государстве, русских княжествах и землях, Русском государстве в X — начале XVIII веков. К главным функциям боярства, составлявшего ближнее окружение царя, относились заседание в боярской думе (высшем совещательном государственном органе), руководство приказами и крупными военными соединениями, ведение международных переговоров, наместничество в больших городах, особые поручения государя. К самым знаменитым боярам XVII столетия принадлежали полководцы Михаил Шеин, Михаил Скопин-Шуйский, Дмитрий Пожарский, дипломат Афанасий Ордин-Нащокин.

Четвертый сын императора Александра II и императрицы Марии Александровны появился на свет 2 января 1850 года в Петербурге. С самого рождения маленький великий князь был зачислен в морской гвардейский экипаж, и в семилетнем возрасте уже получил звание мичмана. В 10 лет под руководством своего воспитателя адмирала К.Н. Посьета участвовал в плаваниях на военных кораблях. Позже были путешествия водным путем от Санкт-Петербурга до Архангельска, плавание на фрегате «Светлана» к берегам Северной Америки, Японии и Китая. (В 1874–1877 годах Алексей Александрович командовал этим кораблем). С 1873 года великий князь становится командиром морского гвардейского экипажа. Одновременно являлся членом кораблестроительного и артиллерийского отделений Морского технического комитета. С января 1881 года член Государственного совета, с мая – Главный начальник флота и морского ведомства, с 1883 – член кабинета министров.

В ходе Русско-турецкой войны 1877–1878 годов великий князь Алексей Александрович отличился тем, что умело провел понтоны из Никополя в Систово мимо позиций противника и обеспечил успешную переправу войск через Дунай, за что был награжден золотой саблей и военным орденом Св. Георгия 4 степени.

За время его управления в России создан океанский броненосный флот, по числу кораблей занимавший 3-е место в мире после британского и французского. Был введен морской ценз, появилось положение о вознаграждении и поощрении на командование судами первого и второго ранга на протяжении длительного времени, корпуса инженеров-механиков и корабельных инженеров были преобразованы и усовершенствованы. Обустроены порты в Либаве (сегодня Лиепае, Латвия), Порт-Артур (сегодня Люйшунь, Китай), Севастополь. 

Многие исследователи отмечают, что несмотря на все свои регалии, Алексей Александрович никогда не испытывал большого интереса к государственным делам. В свете он был больше известен как бонвиван, любитель развлечений и путешествий. Вот как характеризовал великого князя Алексея Александровича его двоюродный брат, великий князь Александр Михайлович:

В 1871 году Алексей Александрович просил императрицу Марию Федоровну разрешить ему обвенчаться с ее фрейлиной, дочерью поэта В.А. Жуковского Александрой Васильевной Жуковской, и получил категорический отказ. Тем не менее, он тайно обвенчался со своей возлюбленной в Италии, но брак не был признан Александром II. 

В годы Русско-японской войны (1904–1905) великий князь Алексей Александрович занимал пост адмирала флота. По мнению современников, вина за разгром русского флота при Цусиме во многом лежит именно на нем, он даже получил обидное прозвище «князь цусимский». 

После поражения в Русско-японской войне великий князь подал в отставку и покинул Россию. Спустя три года, в 1908 году, великий князь умер в Париже от воспаления легких в возрасте 58 лет. Его тело было доставлено в Россию на поезде. Погребение состоялось в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга.